…el primer ser humano por fecundación in vitro: Louise Brown
El 25 de julio de 1978 nacía la primera niña por fecundación in vitro. 40 años después, más de seis millones y medio de vidas han llegado al mundo por este método. Y lo que ahora se considera un tratamiento de rutina en las parejas con problemas de fertilidad, hace cuarenta años supuso una auténtica revolución.
Patrick Steptoe, Jean Purdy y Sir Robert Edward empezaron su trabajo sobre fertilización o fecundación de los óvulos, fuera del cuerpo, in vitro o en una probeta en 1968, diez años antes del nacimiento de Louise.
Este último recibió el Premio Nobel de Medicina en 2010 por su trabajo en la fertilización. Louise recuerda que «debemos reconocer el trabajo de la doctora Jean Purdy, que con los otros hizo posible el avance científico». Aunque los dos médicos se presentaron al mundo con una foto con el bebé y la doctora, quien fue calificada por los medios de comunicación como «la comadrona» y así ha pasado a la historia del FIV. Louise está decidida a reivindicar el papel de la doctora Jean Purdy en la técnica médica y científica que en cuatro décadas ha revolucionado el mundo de la medicina reproductiva.
El método de los doctores consistía en extraer un óvulo de la mujer, fertilizarlo en el laboratorio con el esperma del hombre y, una vez formado el embrión, introducirlo en el útero materno, donde se desarrollaría.
Lesley y John Brown, aún advertidos de que la probabilidad de éxito era mínima, recurrieron a esta técnica experimental para cumplir su deseo y se convirtieron así en los primeros padres que lo eran gracias a la fecundación in vitro.
Aquel nacimiento no estuvo exento de polémica y algunas voces se pronunciaron en contra de la fecundación artificial, En cualquier caso, el campo de la reproducción asistida ha seguido avanzando hasta alcanzar un alto grado de sofisticación, fiabilidad y eficacia.
En los años 80 se desarrollaron técnicas de congelación que permitían conservar los embriones sobrantes para un posible uso futuro, evitando tener que volver a extraer óvulos. También comenzaron a utilizarse procedimientos poco invasivos para obtener dichos óvulos, en lugar de tener que practicar una incisión abdominal
Más recientemente se han ideado algunos métodos de alta precisión como la inyección intracitoplasmática, mediante la cual se inyecta directamente un espermatozoide, que incluso puede ser seleccionado específicamente, en el óvulo. De este modo se puede conseguir una fecundación exitosa cuando el recuento de espermatozoides del padre es muy bajo o cuando estos tienen dificultades para acceder al óvulo.
Estos avances han hecho aumentar de forma considerable las tasas de éxito, lo que ha provocado que cada vez más personas recurran a la reproducción asistida, que no solo beneficia a parejas con problemas de fertilidad, sino que también brinda a madres solteras o parejas del mismo sexo la opción de tener hijos.
Se estima que, desde el nacimiento de Louise Brown hace 40 años, unos siete millones de personas han nacido gracias la fecundación in vitro.
Una de esas personas fue la hermana de Louise, Natalie, ya que sus padres volvieron a recurrir a esta técnica cuatro años después. Curiosamente, Natalie tuvo un hijo en 1999 y se convirtió en la primera persona nacida gracias a la fecundación in vitro que daba a luz a un hijo concebido de forma natural.
